Vad får du om du blandar storstadens energi med lantlig charm, lägger till en dos cool och en gnutta märkligt? Svaret är Austin.
Sedan Formel 1 började köra på Circuit of The Americas, som ligger strax utanför den Texas huvudstad, har det blivit ett favorit stopp för F1-fansen och ett av säsongens mest efterlängtade lopp.
Den tidigare Red Bull-föraren Daniel Ricciardo beskriver stadens unika atmosfär:
"Jag gillar verkligen hur unikt Austin är," säger han. "Människorna är väldigt avslappnade. Du kan gå till en bar och där finns cowboys och en mängd olika personligheter – det känns väldigt välkomnande."
"Austin är helt enkelt en unik, vänlig plats med mycket livemusik och massor av barer... det är verkligen min stil."
Vad och var man kan äta
Om det är något som är synonymt med Austin så är det BBQ. Ricciardo håller med: "Du måste prova BBQ, och det är enkelt eftersom BBQ finns överallt!"
Texas BBQ har en lång historia, med sina rötter i de europeiska invandrare som kom till staten på 1800-talet och öppnade köttmarknader. Slaktarna rökte köttrester för att förhindra att de förstördes, och snart blev detta en stapelvara för cowboys och bomullsplockare. I mitten av 1900-talet började BBQ-restauranger servera brisket, en fet styckning av nötkött som långsamt röks och har blivit kännetecknet för texansk BBQ.
"Tender brisket är min favorit," säger Ricciardo. "Lite fet, långsamt tillagad... mmm!"
Några BBQ-ställen du inte får missa är Terry Black’s BBQ, en klassiker som öppnade i Austin 2014, och Franklin Barbecue, känd för sina långa köer och sitt prisbelönta brisket. Franklin har till och med haft besök av Barack Obama och blev upptagen i American BBQ Hall of Fame 2020.
Vill du prova något annat än BBQ?
Testa Nixta Taqueria, en liten taqueria som serverar "bomb ass tortillas" och har en gemenskap i centrum av allt de gör. Eller besök Try Hard Coffee Roasters, där du kan njuta av en kopp kaffe och frukosttacos samtidigt som du lyssnar på DJs som snurrar sina favoritvinyler.
Boende och transport
Med shuttle-bussar till COTA från centrala Austin är det lätt att bo i stadens hjärta och njuta av allt den har att erbjuda. Du kan välja ett stort kedjehotell eller satsa på en mer personlig upplevelse med ett boutiquehotell i det livliga området South Congress. Bed and breakfast-alternativ är också populära för den som söker genuin amerikansk gästfrihet.
Var man ser loppet
Circuit of The Americas är en spektakulär bana med inspiration från klassiska banor som Silverstone och Suzuka. För en bekväm upplevelse med mat och dryck direkt till din plats, välj huvudläktaren vid start/mål-rakan.
Vill du ha mer utsikt, är läktaren vid kurva 1 perfekt med svepande vyer över Austin.
För den bästa närkontakten med racingaction är läktaren vid kurva 15/16 i stadion sektionen ett måste.
Aktiviteter utanför banan
Austin är inte bara racing. Stadens amerikanska fotbollslag, Texas Longhorns, spelar inför enorma folkmassor. “Om du har chansen, se en match,” säger Ricciardo. “Stadion rymmer över 100 000 personer – för college-fotboll är det otroligt!”
Du kan också besöka Congress Avenue Bridge, hem för världens största stadsfladdermuskoloni. På kvällen samlas hundratals människor för att se 1,5 miljoner mexikanska fladdermöss lämna bron i jakt på mat – en natur show du inte vill missa.
Vill du ta med dig lite av Texas hem? Kolla in Allen’s Boots, en familjeägd butik på South Congress Avenue, där du kan köpa klassiska western-stövlar och accessoarer. Med tusentals stövlar att välja på hittar du garanterat något som passar din stil.
Austin är också känt för sin livemusik och kallas inte för inte "Live Music Capital of the World". Med över 250 musikställen och festivaler som SXSW och Austin City Limits finns det alltid något att uppleva.
Continental Club, som öppnade 1955, är en av de äldsta klubbarna och en historisk musikpalats där du kan njuta av lokal öl och livemusik i en intim atmosfär.
För en ovanlig upplevelse, besök Cathedral of Junk, en skulptur av återvunna föremål som ständigt förändras.
Med sitt unika blandning av avslappnad atmosfär, fantastisk mat, livemusik och Texas gästfrihet är det lätt att förstå varför Austin är en favorit destination för både F1-team och fans.